Alejandría: historia, memoria y Mediterráneo

Alejandro Magno fundó Alejandría en 331 a. C. junto al asentamiento egipcio de Rhakotis, y la ciudad se convirtió después en capital del Egipto ptolemaico. El trazado monumental que describen las fuentes antiguas no ha llegado hasta nosotros como un recinto continuo. El Faro, la biblioteca antigua y los palacios reales desaparecieron; otros espacios quedaron enterrados, reutilizados por la ciudad posterior o sumergidos junto a una costa que cambió con los siglos.

Los restos visibles pertenecen a piezas distintas de aquel mundo. Las necrópolis conservan buena parte de la arqueología que sobrevivió; Kom el-Dikka muestra un barrio cívico y residencial de época romana y bizantina; el entorno del antiguo puerto real se investiga bajo el agua. La síntesis del Ministerio de Turismo y Antigüedades (enlace externo) reúne precisamente esos testimonios dispersos.

Esta discontinuidad cambia la forma de mirar la ciudad. Una sala de baños documenta prácticas urbanas de época romana; una tumba excavada en la roca conserva rituales y lenguajes artísticos; un bloque colosal recuperado del mar sitúa los edificios que ocuparon el frente portuario. Ninguno reconstruye por sí solo la capital ptolemaica, pero cada pieza devuelve una parte concreta de su geografía.

La capital macedonia creció sobre territorio egipcio, gobernó el país y produjo formas culturales que tomaban recursos de varias tradiciones. Objetos, relieves y espacios rituales muestran esa relación con más precisión que la etiqueta general de “ciudad de encuentro”.

Las Catacumbas de Kom el-Shoqafa reúnen cámaras funerarias, una capilla y una sala utilizada para banquetes conmemorativos. Su organización sigue tradiciones griegas, mientras que relieves y pinturas combinan creencias y lenguajes artísticos egipcios y griegos. Todo forma parte de un mismo complejo funerario creado en la Alejandría de época romana.

El Serapeo aporta una escala monumental. Fue el santuario principal de Serapis, divinidad central en el Egipto ptolemaico, y la gran columna erigida en tiempos de Diocleciano todavía domina el recinto. En las catacumbas, la combinación se conserva en la iconografía funeraria; en el Serapeo aparece en la posición que alcanzó un culto propio de la nueva capital.

El Faro y la biblioteca antigua sobrevivieron en la imaginación mucho más completos que en la materia. La Alejandría actual se relaciona con cada uno de manera distinta: uno permanece ligado a un punto preciso del litoral; el otro inspira una institución concebida para el presente.

El lugar del Faro terminó convertido en fortaleza

La fortaleza de Qaitbay pertenece al siglo XV. El sultán mameluco al-Ashraf Qaitbay la levantó entre 1477 y 1479 en el extremo de Pharos, sobre las ruinas asociadas al antiguo Faro, para defender Alejandría de ataques navales. La continuidad es topográfica: el Faro servía a la navegación; la torre, las murallas y las dependencias de Qaitbay responden a una función militar. La ficha oficial de la fortaleza (enlace externo) documenta ese cambio de función en el mismo borde marítimo.

Frente a la fortaleza, la arqueología submarina conserva otra parte de la historia. El yacimiento oficial de Qaitbay (enlace externo) se extiende desde el borde de la construcción y reúne más de 3.000 piezas arquitectónicas, entre ellas bloques vinculados al derrumbe del Faro y materiales procedentes de otros monumentos. Columnas, estatuas, bases y capiteles yacen entre seis y ocho metros de profundidad.

La Bibliotheca recupera una ambición intelectual

La biblioteca antigua tampoco dejó un edificio identificable que pudiera restaurarse. La Bibliotheca Alexandrina, inaugurada en 2002, adoptó otro camino: crear una gran biblioteca egipcia de dimensión internacional, con centros de investigación, museos, archivos, exposiciones y programas culturales. Su misión institucional (enlace externo) busca recuperar el espíritu de la institución antigua, no reproducir su arquitectura o sus colecciones.

El edificio, la gran sala de lectura y sus centros responden a debates contemporáneos sobre acceso al conocimiento, conservación y diálogo cultural. La referencia histórica funciona como programa de la propia Bibliotheca: orienta su actividad hacia la investigación, los archivos y la circulación de ideas.

La imagen cosmopolita más repetida no procede solo de la Antigüedad. Alejandría recuperó peso portuario durante el gobierno de Muhammad Ali, cuando la conexión con el Nilo y la modernización del puerto occidental impulsaron el comercio. Las redes del algodón atrajeron capital y comerciantes del Mediterráneo; la ciudad decimonónica se expandió con nuevos barrios, consulados, escuelas, lugares de culto, empresas y periódicos. El Centre d’Études Alexandrines (enlace externo) relaciona ese crecimiento urbano con la transformación material de los puertos en los siglos XIX y XX.

Cavafis ofrece una perspectiva situada sobre ese mundo. Nació en Alejandría, vivió desde 1907 en el apartamento de la antigua rue Lepsius y escribió desde una identidad griega y egipcia marcada por la historia helenística, la vida urbana y las redes de su comunidad. La casa restaurada y el Archivo Cavafis (enlace externo) reúnen documentos y espacios vinculados a esa mirada particular.

Los archivos familiares e institucionales conservados por el CEAlex muestran también los límites de esa memoria. Muchos documentos proceden de comunidades extranjeras, familias notables y fondos en lengua francesa; registran con gran detalle ciertos colegios, negocios, casas y redes sociales. Ese corpus permite reconstruir bien a los grupos que produjeron y conservaron documentos, y ofrece mucha menos información sobre amplios sectores de la población alejandrina.

El puerto no es una nota al pie de la historia alejandrina. El estudio histórico de sus puertos (enlace externo) sigue la relación de la ciudad con el Mediterráneo, el lago Mariout y las conexiones con el Nilo a lo largo de periodos muy distintos. Hoy, el puerto occidental, el puerto oriental, las áreas de pesca y la Corniche organizan trabajo, desplazamientos y vida pública.

La memoria aparece incluso en los nombres de las calles. Una misma vía puede conservar entre sus habitantes una denominación anterior y mostrar placas de épocas diferentes en árabe, francés o inglés. El estudio de las calles de Alejandría (enlace externo) documenta cómo los cambios políticos han renombrado el espacio sin borrar por completo denominaciones previas. Esa convivencia incorpora el pasado al lenguaje cotidiano.

En el mismo litoral conviven una fortaleza mameluca, una biblioteca de investigación, barcos de pesca y bloques de viviendas. Los barcos siguen entrando al puerto oriental frente a Qaitbay y la Bibliotheca recibe a estudiantes, investigadores y visitantes a pocos kilómetros de distancia. Los vestigios forman parte de esa ciudad portuaria en uso.